Wat is een AI-agent en hoe werkt het?

Het verschil in één zin

Vraag een chatbot om een afspraak te plannen en je krijgt uitleg over hoe je dat doet. Vraag een agent hetzelfde en hij kijkt in je agenda, zoekt een gat, stuurt de uitnodiging en meldt terug dat het geregeld is.

De drie onderdelen van een agent

1. Het model dat nadenkt

Een taalmodel bepaalt wat de volgende stap moet zijn. Het krijgt de opdracht, kijkt wat er al gebeurd is en beslist wat er nu moet gebeuren.

2. Het gereedschap

Dit is wat een agent tot agent maakt. Het model krijgt toegang tot functies: zoeken op internet, een database bevragen, een e-mail versturen, een bestand opslaan, een betaling opzoeken. Elke functie heeft een beschrijving, en het model kiest zelf welke het wanneer inzet.

3. De lus

Denken, gereedschap gebruiken, het resultaat bekijken, opnieuw denken. Die cyclus herhaalt zich tot de taak af is of tot er een grens wordt bereikt. Die herhaling is precies waarom agenten meerstapstaken aankunnen die een enkele vraag-en-antwoord niet oplost.

Waar agenten nu al werken

• Klantenservice — niet alleen antwoorden, maar ook echt de bestelling opzoeken, het adres wijzigen of een retour aanmelden.
• Programmeren — dit is de best werkende toepassing. Een agent leest je code, wijzigt bestanden, draait tests en verbetert zichzelf op basis van de foutmeldingen.
• Administratie — inkomende facturen uitlezen, koppelen aan de juiste boeking en klaarzetten ter goedkeuring.
• Onderzoek — een vraag opdelen, twintig bronnen raadplegen en een onderbouwd overzicht opleveren.

Waar het misgaat

Fouten stapelen. Bij tien stappen met elk vijf procent kans op een misstap is de kans op een foutloze uitvoering nog maar zestig procent. Daarom werken agenten het best bij taken waar het resultaat te controleren is — code die je kunt testen, gegevens die je kunt narekenen.

Het tweede probleem is bevoegdheid. Een agent die e-mail mag versturen, kan de verkeerde e-mail versturen. In de praktijk betekent dat: lezen mag zelfstandig, schrijven en versturen alleen met een goedkeuringsstap ertussen. Zeker bij alles wat geld of klanten raakt.

Zelf een agent bouwen

Voor eenvoudige gevallen kun je met bestaande bouwpakketten al ver komen zonder te programmeren. Zodra het echt in je bedrijfsprocessen ingrijpt — koppelingen met je boekhouding, voorraadsysteem of CRM — komt er maatwerk bij kijken. In de kennisbank van AI Dagblad staat per techniek uitgelegd wat erbij komt kijken, en via een afspraak met een expert kun je vrijblijvend laten doorrekenen wat er in jouw situatie mogelijk is.